チャプチャプと赤い水たまりを弄びながら、少女が横たわっている。退屈そうにため息を漏らしつつ、 「あーあー、マサキ、まだ起きてるぅ？」 「……起きてますよ、姫」 水たまりの中央でうつ伏せに倒れた彼はそう答えた。答えると同時にヒュー、ヒュー、と風の通る音がたつのは、彼ののどに穴があいているからだ。のどだけではなく、今の正貴の体には無数の傷や穴があいていた。数分前まではなかったもの――すべて、少女がやった。少女と会うのは初めてだったはずなのに、どうしてこんなことになっているのだろう。ぼんやりとした意識の中で、そう考える。 「わたしに何も言わなくていいの？」 「……何と、言ってほしい？」 「痛い、とか。やめてくれ、とか……うーん、それからそれから……わかんないけど、とりあえずそんなかんじ」 「じゃあ……こう言おうかな。『痛いけど、やめないでくれ』」 少女は不思議そうに首を傾げて、 「なんで。マサキは、痛いのが気持ちいい人？」 「たぶん違うけど、なんでだろう……君になら心臓をくりぬかれても、許せる気がするんだ」 少女は特に興味がなさそうだった。 「そう。じゃあ、死なない程度にもうちょっとだけ、切り裂いてもいいかなぁ」 うきうきとした口調。手には、ナイフが光っている。 「どうぞ、ご自由に」 「そんな風に受け入れられたの初めてだから、」 サク、と軽く腹筋を刻んで、 「ちょっと戸惑うっていうかぁ、」 そのままナイフを上に押し上げて肉を裂く。 「……っ！」 痛みに顔をしかめる正貴に、少女は独り言のように語りかける。 「ぶっちゃけ、変な感じ。普通の人は、やめてくださいお願いします、命だけはぁ、とかやたらめったらうるさくて、黙らせるためにまず舌を切ったりしなきゃいけなかったけど、マサキにはそんなことしなくていいからとっても楽。舌って、切り取ってもしばらくピチピチ動いてキモいのよ、ほんと」 ぞっとするようなことを、あっさりと言う。 「抵抗しないように足とかの腱切るのもわりとめんどくさいなー。だから、縛らなくても腱切らなくても抵抗しないマサキは、かなり希少種？」 ていうかやっぱりマゾなんじゃないのぉ？――彼女の言葉を否定も肯定もせず、彼は少し首を動かした。首の傷口の広がる感覚。 　少女と出会った数分前を思い出す。彼女は明らかに正常でない目つきをしていた。それ自体はこの家では珍しくない。だが、巫女である彼女が神である正貴に最初に言った言葉は……意外だった。論外だった、と言い換えても構わない。 『……はじめまして、マサキお兄様。神様の肉を裂いたら――どんな気持ちになるかしら』 ナイフを取り出して少女はくふふ、と笑った。 　その瞬間、この子だ、と思った。 　自分と番われるべき女はこの猫神琴路だ、と。 　だから『やってみればいい。存分に』と尊大な答えを返した。神らしく。できるだけ、彼女にいいところを見せてやりたくて。 　肉を裂かれて内臓を引っ張り出されて、失血して失血して失血して、指先すら冷たく固まって動かない。そんな状態になってもなお。自分は彼女に「かっこいい神様」として見てもらいたかった。 　だから全部我慢した。痛くても、目眩がしても吐き気がしても。 「マサキー。そろそろ限界かなっ？　意識飛んじゃいそうな顔してる」 意識を飛ばそうとしているのは君の方じゃないか。人の血で作った血だまりで水遊びをする女の目は、無邪気で狂っていた。 　そんな少女に何か返答しようとしたが、もう言葉すら話せない。唇が凍えて、動かない。 「……ぁ、」 それでも、どうしても今。彼女に伝えたかった、たった一言―― 「こと、み――きみ、を」 巫女としてではなく。妹としてでもなく。 　ただ、一人の女として。 「　　　　　」 彼はその言葉を言うことができたのだろうか。 　後日、琴路に尋ねてみたけれどもはぐらかされた。だからわからない。言えていたらいいな、とも思うし、人事不省状態でそんなことを言う自分は男として情けない、とも思う。 　少女はけたけたと愉快そうに高笑いをしたあと、死んだように眠る男の顔をそっと撫でた。ナイフではなく、自らの指で。彼女がその指で生きた他人に触れるのは、もしかしたら初めてだったかもしれない。内臓でも肉片でもなく、温かく呼吸をする他人。 「ねえ、マサキ。あなたが、こんなになってもわたしを憎まないでいてくれる、それだけで嬉しくて、超絶に昇天しそうなの。今ならきっと空だって飛べるわ。だからわたしもあなたのことが――」 少女の言葉は、虚空に放たれた。 　誰にも受け止められずに、空を漂うためだけに。その言葉は紡がれ、消える。 「狂いそうなくらいに、大好きなの」