「　　　雨が降っていた。下人は、死ぬことにした。　　　」

　彼は完全に狂っていた。初めて出会ったときからずっと。
　彼は、雨の中、ずぶぬれのままでひれ伏すように地面に倒れていた。
　行き倒れの人だと思った。
　おそるおそる近づいてみて、その異様さに目を見張る。
　ぼさぼさの髪。ぼろきれのような服。そして、隠さずに腰に据えられた大きめのナイフ。
――そういえば、最近連続切り裂きジャック犯が逃亡しているというニュースが流れていたっけ。警官を刺して逃げたという凶悪犯だ。この男はそれなんじゃなかろうか。
　ぼんやり考えつつ、わたしは彼に近づいて、あの、と声をかけた。
　ぴくり。彼の体が少しだけ動いて、顔が上げられた。髭が伸びていて、決して二枚目とは言えない顔だけれど、そんなに悪い人には見えなかった。頬は痛いくらいにこけていた。
　虚ろな目をした彼が、わたしの顔を見た。

「妙子……？」
「え？」

　泣きそうな声で彼は言う。何度も何度も。たえこ、たえこ、たえこ。たえこが出てきてくれないんだ。呼んでいるのに。こんなにも大声で呼んでいるのにたえこたえこたえこ。彼女は僕の中に発現したんだだからここにいるはずなんだ。でもいない。どこにもいない。どうしてだよもう僕には君しかいないのに。
　うわ言のように一気に言った彼は、言葉を切ってわたしを見上げた。救いを求めるようなまなざしだった。

「おまえは妙子なのか……？」

　雨の音で切れ切れになった彼の声は必死だった。
　まるで、『妙子』がいなければ世界が終ってしまうみたいに――

「そうだよ」　

　自分がなぜそんなことを言ったのかはいまだにわからない。
　自分は『妙子』ではないし、この男のことなんか知らない。まるっきりのウソだった。
　でも、そのときはそれが最善だと思った。
　あまりにも彼が気の毒で――気の毒で、仕方がなかったから。
　ああ、妙子――と言って、彼はまた意識を失った。わたしはその彼の傍らで、傘をさしていた。
　雨はやみそうにない。せめてこれ以上彼が濡れないよう、彼が目覚めるまでそこにいることにした。





100417